Sustainability assessment of earth retaining wall structures: preliminary model and simplified application

Earth retaining wall (RW) structures have been used for centuries but new technologies and innovations in materials continue to emerge. While different wall types can perform the same function, a rigorous sustainability assessment protocol should be part of the selection procedure. This paper describes benchmarks for the development of sustainability assessment methods for RW structures, with criteria based on technical, environmental, economic and social factors. A wide range of materials and constructive solutions are available for RW structures. This study focuses on the most common wall types: gravity, cantilever and mechanically stabilized earth (MSE) walls (both geosynthetic and metallic reinforcement). The sustainability assessment methodology is explained and a simplified sustainability model applied to four 5 m-high RW structures falling in the three categories mentioned. The results of analyses demonstrate that MSE wall alternatives are the best solution from the sustainability point of view.

Les structures de soutènement de terres ont été utilisées pendant des siècles. Malgré le surgissement de nouvelles technologies et de matériaux innovateurs. Bien que les différents types de murs puissent effectuer la même fonction, on doit appliquer un protocole rigoureux d’évaluation de durabilité dans le processus de sélection. Ce document décrit les points de référence pour développer les méthodes  d’évaluation de la durabilité des structures de soutènement de terres,  avec des critères basés sur des facteurs techniques,  environnementaux, économiques et sociaux. On dispose d’une  vaste gamme de matériaux et solutions constructives pour les structures de soutènement. Cette étude se centre dans les types plus communes: murs par  gravité, porte-à-faux  et sol renforcé (tant des renforcements géosynthétiques comme métalliques). On détaille la méthodologie utilisée et le modèle d’évaluation de la durabilité simplifié appliqué aux quatre structures de soutènement de 5 mètres correspondants aux trois catégories mentionnées. D’après les résultats obtenus, les alternatives de sol renforcé résultent les plus compétitives du point de vu de la durabilité.