Geomorphological analysis of large scale slope instability, Trotternish, Isle of Skye

The Trotternish Peninsula on the Isle of Skye has been subject to a series of Late Glacial and on-going postglacial slope instability. The area of landsliding extends over a length of approximately 45 km and a maximum width of 6.5 km along the eastern side of the peninsula making this one of the largest landslide complexes in Europe. A series of Tertiary lava flows (Skye Lava Group) and concordant intru-sions resting on and within a sequence of Upper Jurassic marine sediments form a west-tilted plateau. The eastern scarp face has failed as a series of interlinked failure blocks. Detailed field mapping involving geomorphological and structural analysis, has identified a more complex mode of failure than previously recognised, involving rotation, toppling, planar sliding, rockfalls, mudflows and ‘sackung-like’ gravitational spreading. The boundaries between adjacent landslide blocks and the zones of different modes of failure are often demarked by pre-existing structure, including fault zones, dyke intrusions and major joint sets. The basal slip plane, at least in part, appears to have reactivated syn-depositional listric faults within the Jurassic marine sequence. This paper presents a revised structural interpretation for this remarkable landslide complex and highlights the hazard to local infrastructure from continuing slope movements.

La péninsule de Trotternish sur l’Isle of Skye a été le siège d’une série de processus d’instabilité de pente pendant la période glaciaire tardive et la période postglaciaire en cours. La zone de glissement de terrain s’étend sur une longueur de 45km et une largeur maximale de 6.5km le long du côté Est de la péninsule, faisant de cette zone un des plus grands complexes de glissement de terrain en Europe. Une série de coulée de lave de l’ère tertiaire (Skye Lava Group) et des intrusions concordantes reposant sur et à l’intérieur d’une séquence de sédiments marins du Jurassique supérieur, forment un plateau incliné vers l’Ouest. L’escarpement vertical côté Est s’est effondré en une série de blocs interconnectés. La cartographie détaillée de données de terrain incluant une analyse géomorphologique et structurelle a identifié un mode de défaillance plus complexe que reconnu précédemment et incluant des rotations, renversements, glissements plans, chutes de pierres, coulées de boues et dispersion gravitationnelle. Les frontières entre blocs de glissement de terrain adjacents et les zones de défaillance différentes sont souvent délimitées par des structures préexistantes telles que des zones de failles, des intrusions en feuillets (dykes) et des ensembles majeurs de jointures. Le plan de glissement inférieur semble comprendre, au moins en partie, des failles de décollement listriques à l’intérieur de la séquence Jurassique marine. Cet article présente une interprétation structurelle révisée de ce remarquable complexe de glissement de terrain and souligne les risques encourus par les infrastructures locales à cause des mouvement de pente toujours en cours.