For over 100 years the application of compressed air to exclude groundwater from shafts and tunnels while under construction below the water-table and in permeable ground has been common practice. It is a most efficient expedient, for it will stabilize soils over a wide range of grain sizes, from coarse sand to fine silt, and it has been used at depths where the hydro-static head of the groundwater is equivalent to 40 or 50 lb/sq. in. In the standard texts brief reference is made to the early work of Sir Thomas Cochrane, Kt, M. Triger, John d'Urban Hughes and Dr Laurence Potts, but there has been some confusion as to the priority of their contribution to this branch of engineering practice. In this Paper the historical problems have been resolved. It has also been a matter for comment that M. I. Brunel made no attempt to apply compressed air to the Thames Tunnel which was under construction at the time when Cochrane's patent was granted. In his ‘tunnel diaries’ and among his letters to the Directors of the Thames Tunnel, now preserved in the Library of the Institution of Civil Engineers, there are references to Cochrane's invention which explain his attitude towards it.
Pendant plus de cent ans, l'utilisation d'air comprimé pour éliminer l'eau souterraine pendant la construction des puits et des tunnels sous la nappe aquifère dans des sols perméables a été une pratique courante. C'est un procédé des plus efficaces car il stabilise des sols sur une grande gamme de granulomtrie allant du sable grossier au limon fin, et il a été utilise à des profondeurs où la charge hydrostatique de l'eau souterraine est équivalente à 40 ou 50 lb/in.2 Dans les textes de référence une brève allusion est faite au sujet des premiers travaux de Sir Thomas Cochrane, M. Triger, John d'Urban Hughes, et Dr Laurence Potts, mais il y a eu confusion quant à la priorité de leurs contributions à ce secteur de la pratique du génie civil. Dans cette étude les problèmes historiques ont été résolus. Le fait que M. I. Brunel n'ait pas tenté d'utiliser de l'air comprimé pour le Tunnel de la Tamise qui était en construction à l'époque où le brevet de Cochrane était accordé, a aussi été un sujet de commentaire. Dans son ‘journal du Tunnel’ et parmi ses lettres aux Directeurs du Tunnel de la Tamise maintenant conservés à la librairie de 1'Institut du Génie Civil, il y a des références à l'invention de Cochrane qui explique son attitude envers celle-ci.
