Full-scale behaviour of the foundations for an 800m long suspension bridge, Rainbow Bridge, constructed on sedimentary mudstone about 1·5 million years old and completed in 1991 is described. The settlement of the foundation with strain levels in the soft rock of less than 0·1% was overestimated several times by finite-element method simulations based on the stiffness from conventional oedometer tests and plate loading and pressuremeter tests. Field seismic surveys and triaxial compression tests measuring locally axial strains performed after the construction provided very similar elastic stiffness to each other. Based on the elastic modulus while taking into account the strain non-linearity obtained from the triaxial compression tests, the full-scale behaviour of the foundations could be simulated very well.
L'article décrit le comportement en vraie grandeur des fondations du Rainbow Bridge, pont suspendu de 800 m, construit sur de l'argilite sédimentaire tendre vieille de 2 millions d'années, et terminé en 1991. Le tassement des fondations, avec de niveaux de contrainte dans la roche tendre de moins de 0,1 p. 100 environ, a été largement surestimé dans les modélisations par éléments finis basées sur les valeurs de rigidité fournies par des essais oedo&acte;triques classiques, des essais à la table et des essais pressiométriques. Les relevés sismiques et les essais de compression triaxiale réalisés après la construction pour mesurer les contraintes axiales locales ont donné des valeurs de rigidité très semblables. A partir du module d'élasticité, on a pu simuler de très près le comportement en vraie grandeur des fondations, en tenant compte de la non-inéarité des contraintes indiquée dans les essais triaxiaux.
